La «génération dorée» menée par Eden Hazard, buteur, et Kevin de Bruyne a surmonté la déception de la demi-finale perdue contre la France mardi (1-0) pour enfin monter sur le podium d’une grande compétition, après plusieurs années de résultats en deçà de son énorme potentiel.
Les Diables concluent sur une bonne note un Mondial historique pour eux: meilleur classement après la 4e place de 1986, records de buts marqués (16), de victoires (6) et un exploit contre le Brésil en quarts (2-1) qui a surpris le monde...
Surtout, les hommes de Roberto Martinez ont pris rendez-vous avec l’avenir. Ils quittent la Russie avec la conviction de pouvoir viser plus haut à l’Euro-2020, leur prochain grand objectif.
«Nous sommes toujours tristes d’avoir perdu la demi-finale, mais nous avons été bons trois jours après pour gagner ce match. Maintenant, la chose la plus importante est de regarder le futur», a expliqué Hazard. «Et j’espère que le futur sera meilleur qu’aujourd’hui.»
L’Angleterre, aussi, a marqué les esprits de Saint-Pétersbourg à Londres, où ses partisans se sont pris de passion pour leur jeune sélection, totalement revigorée après la défaite humiliante de l’Euro-2016 contre l’Islande en huitièmes de finales.
Le sélectionneur Gareth Southgate a aussi pu mesurer ce qu’il manque aux Trois lions pour jouer avec les plus grands: notamment une meilleure efficacité offensive. Harry Kane, pourtant meilleur buteur du mondial au moins jusqu’à dimanche jour de la finale (6 buts), est resté muet lors des trois derniers matches.
Kane discret
Comme pour les Belges, les Anglais se tournent désormais avec appétit vers l’Euro à venir, d’autant qu’ils accueilleront à Wembley les demi-finales et la finale. «Nous sommes déçus de ne pas avoir gagné, mais c’est un moyen d’apprendre, de progresser. Il y a de la place pour progresser», a expliqué la vedette de Tottenham.
La marge est en effet grande. Samedi, les occasions n’ont pas manqué pour les Anglais, mais ils ont trop péché dans leur concrétisation. Kane, discret, a raté sa seule tentative, sur une demi-volée croisée (23).
C’est d’ailleurs... un défenseur, Eric Dier, qui s’est montré le plus dangereux. En duel face à Thibaut Courtois, il a effacé d’un tir piqué le portier, mais Toby Alderweireld est venu sauver sur sa ligne le but tout fait (70).
Face au manque de réussite anglais, la Belgique n’a pas eu à forcer son talent, opérant en contres, plus ou moins sentis, plutôt que d’offrir un jeu léché.
Meunier va trop vite
Thomas Meunier a offert un avantage rapide aux Diables (4), en reprenant comme un avant-centre un centre de Nacer Chadli. Le joueur du PSG est devenu le 10e buteur belge du tournoi - un record sur une Coupe du monde, partagé avec la France 1982 et l’Italie 2006, selon le statisticien Opta.
De Bruyne, sur une frappe déviée (11), Alderweireld (35) ou Meunier (80) auraient pu plier plus rapidement le match, mais l’honneur est finalement revenu au capitaine, Eden Hazard, l’un des grands bonshommes du tournoi et sûrement l’un des grands agitateurs du marché des transferts à partir de lundi.
Le N.10 de Chelsea, servi par De Bruyne, déposait Phil Jones pour ensuite tromper Jordan Pickford du droit (82).
Hazard clamait après la défaite contre la France que la Belgique «était la plus belle équipe» de la Coupe du monde. Faute de mieux, avec sa troisième place, la «génération dorée» offre à son pays le meilleur classement de son histoire.
«C’est toujours chouette d’aller en vacances avec une médaille», se consolait Thibaut Courtois. «Naturellement, tout le monde veut être sur la plus haute marche du podium. Mais être troisième, c’est +joli+.»
