L’aluminium ne se retrouve pas dans la nature à l’état libre. On doit extraire de la bauxite, un minerai abondant ayant une forte teneur en alumine et en oxyde de fer, d’où sa couleur rougeâtre. C’est cette alumine, une fois extraite de la bauxite par le procédé Bayer (développé par l’autrichien Karl Josef Bayer), qui sera utilisée pour en extraire l’aluminium via le procédé Hall-Héroult. Ce procédé, qui est encore aujourd’hui l’un des seuls en usage dans l’industrie de l’aluminium primaire, est réalisé dans une cellule d’électrolyse à des températures avoisinant les 960°C.