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Comme ç'a été le cas pour les trois courses précédentes à Porto Rico, la course au sommet s’est jouée entre le Chilien Martin Vidaurre et le Mexicain Jose Gerardo Ulloa Arevalo. C’est Vidaurre qui l’a emporté avec un chrono de 1:25:31, suivi du Mexicain (1:26:03). L’Almatois Léandre Bouchard a bataillé ferme avec le Portoricain Georwill Perez Roman pour la troisième position et c’est ce dernier qui a eu le dernier mot en 1:26:17. Léandre l’a suivi 25 secondes plus tard pour la 4e position. Le Félicinois Victor Verreault a pour sa part signé une autre 10^e place avec un temps de 1:28:57.

De bon augure

Pour l’entraîneur de Léandre, Jude Dufour, la préparation de son protégé va bon train et il est exactement là où il est planifié qu’il soit à ce moment-ci de la saison. Ce qui augure bien pour la suite.

«Léandre a fini à 1 minute 11 secondes de Martin Vidaurre qui est classé 8e au monde, alors c’est vraiment un coureur de grande qualité, souligne-t-il. Léandre a longtemps été troisième, mais une petite chute au dernier tour a fait que le champion national portoricain a passé devant lui et en a profité pour ‘’mettre une mine’' comme on dit et faire en sorte que Léandre ne soit pas capable de rouler avec lui dans le dernier tour.»

L’entraîneur est satisfait de cette 4^e position. Sur les 63 coureurs qui ont pris le départ, un peu plus d’une vingtaine sont rentrés dans les temps alloués par rapport au premier. «Léandre a eu une meilleure adaptation au niveau de la température tropicale et il a été constant dans ses tours. Ça s’annonce bien. C’est un beau bloc de courses préparatoires», ajoute Jude Dufour.

La course de dimanche était assez relevée et Léandre, tout comme Victor, a pu empocher d’autres précieux points UCI pour améliorer son classement mondial. «Il est passé de 97^e mondial à son arrivée à Porto Rico pour remonter à 80 avant la dernière course. Il devrait être sensiblement à la même place que (l’Ontarien) Peter Disera au classement mondial, soit entre la 77e et la 75e position», souligne Jude Dufour.

Bien sûr, il reste encore plusieurs courses au programme d’ici la première étape de la Coupe du monde à Nove Mesto en Tchéquie à la mi-mai. «Tout va comme sur des roulettes. Léandre est exactement à la place où on voulait qu’il soit. Il n’a pas de blessure et la motivation est à son maximum.»

Léandre et son coéquipier de l’Équipe Foresco Holding Proco RL prolongeront leur séjour d’une semaine à Porto Rico afin de continuer leur préparation. Puis, l’Almatois quittera pour l’Afrique du Sud, où il rejoindra Jean-Denis Toupin pour faire équipe dans le cadre de la course par étapes Cape Epic, du 19 au 26 mars.

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Belle constance de Verreault

Pour ce qui est du Félicinois Victor Verreault, la série de courses à Porto Rico s’est également avérée fructueuse, tant pour la forme que le classement mondial. «Victor a été très constant dans ses performances. Il est en train de se présenter parmi le top-5 ou top-6 canadien. Il était vraiment satisfait de sa course [de dimanche]. Il a terminé à 3 minutes 25 du vainqueur. C’est fort intéressant. La préparation a été très bonne et Alexandre [Villeneuve-Gagné], son entraîneur, était très satisfait des courses préparatoires. C’est de bon augure et nous sommes super contents. Je pense que le meilleur est à venir», rapporte Jude Dufour après discussions avec son collègue entraîneur.

Via Messenger, Victor a confirmé que sa mise en jambes est presque complétée en vue du début de saison. «On a eu quelques courses préparatoires et ç'a super bien été. Je suis encore à Porto Rico pour huit jours en camp d’entraînement, car on n’a jamais trop de préparation», mentionne-t-il.

Pour lui, Porto Rico aura permis d’amasser de petites quantités de points UCI qui, une fois additionnées, représentent une quarantaine de points, sinon plus. «Donc, c’est vraiment efficace de venir à Porto Rico», constate celui qui devrait faire lui aussi une remontée au classement mondial.

Évidemment, prolonger d’une semaine leur séjour à Porto Rico est plutôt agréable, en raison des magnifiques paysages et du beau temps. «C’est le fun de rouler dans la neige, mais c’est aussi le fun de rouler par beau temps. La préparation va bon train et la forme est excellente», a-t-il conclu avec bonne humeur.

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