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Le défenseur de Saint-Valérien-de-Milton montre une récolte de sept points, dont deux buts, après 30 matchs avec le Drakkar de Baie-Comeau. Et on a déjà vu bien pire qu’un différentiel de -5 pour une recrue dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

«Dès le départ, je n’avais pas l’impression de jouer comme un défenseur de 16 ans. Il y a quand même pas mal de maturité dans mon jeu. Mon entraîneur peut m’utiliser dans toutes les situations, y compris sur les unités spéciales», a expliqué Bernier en entrevue cette semaine, alors qu’il était de retour au domicile familial pour la pause de Noël.

«Je suis aussi arrivé prêt physiquement au camp d’entraînement.»

Rayé de l’alignement deux fois en début de saison, le numéro 44 semble en effet avoir gagné la confiance de Jean-François Grégoire depuis. S’il a raté les deux derniers matchs des siens, c’est uniquement en raison d’un virus.

Contrairement à plusieurs joueurs avant lui, Bernier n’avait rien contre le fait d’évoluer à Baie-Comeau, un marché plutôt mal-aimé. Les dirigeants du Drakkar ont misé sur lui au début de la deuxième ronde l’été dernier et ils étaient déjà récompensés quelques mois plus tard.

«Au début, ça représentait beaucoup de changements. Partir de loin, arriver dans une famille de pension, changer d’école, etc. Heureusement, les coachs et les vétérans nous ont pris en charge pour que tout aille bien. Ça m’a permis de m’adapter assez rapidement», a indiqué le Valériennois, qui suit les traces de son père, David, dans le circuit Courteau.

«J’adore Baie-Comeau, une super belle ville. C’est vrai que tout le monde te reconnaît. Les fans sont très bruyants et ça dérange les autres équipes.»

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En reconstruction

Le club de la Côte-Nord en a surpris plus d’un avec un solide départ qui lui a même permis de se hisser dans les hautes sphères de la LHJMQ. Sans contredit tourné vers le futur, le Drakkar a ensuite ralenti et il occupait le 14e rang du classement général au moment d’écrire ces lignes.

Grégoire a pris une orientation assez claire en échangeant son gardien numéro 1 (Olivier Adam) et son meilleur pointeur (Xavier Fortin), mais Alexis Bernier reste optimiste.

«Parfois, c’est plus compliqué sur la route, mais on travaille là-dessus. Je suis convaincu qu’on peut grimper au classement tout en poursuivant notre développement», a-t-il affirmé.

Les équipes en reconstruction cèdent rarement leurs meilleurs jeunes, mais Bernier sait maintenant qu’il ne peut rien tenir pour acquis. Il ne s’attendait pas à voir Nathan Baril, 17 ans seulement, quitter en direction de Val-d’Or.

«Baril était un de mes très bons chums à Baie-Comeau, mais le hockey reste une business et les dirigeants essaient de prendre les meilleures décisions possible.»

«De mon côté, tout ce que je peux faire, c’est donner mon maximum à chaque fois que je saute sur la glace.»

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