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Un autre élément de preuve a été déposé lundi soir pendant la première ronde de la séance de sélection de la LHJMQ. Au lieu de choisir un jeune espoir avec le 14e choix du premier tour, l’entraîneur-chef et directeur général Louis Robitaille s’est tourné vers les champions de la coupe du Président pour ajouter une pièce à son casse-tête en vue de la saison 2022-23.

Meilleur compteur des Cataractes de Shawinigan lors des deux dernières saisons régulières, Olivier Nadeau va apporter de l’expérience, de bonnes habiletés et un bon gabarit à l’attaque gatinoise.

L’ailier de 6’2’’ et 198 livres arrive avec une facture salée. Il a coûté le 14e choix de la séance 2022, un choix de première ronde en 2023, le défenseur de 17 ans Thomas Hébert (premier joueur sélectionné par les Olympiques en 2021) ainsi qu’un choix de deuxième ronde.

Autre exemple qui démontre l’importance de son acquisition, l’espoir des Sabres de Buffalo était déjà présent au Centre Slush Puppie pour rencontrer la foule rassemblée pour assister à la séance sur écran géant.

Quelques semaines plus tôt, l’attaquant de 19 ans avait contribué à l’élimination des Olympiques au deuxième tour des séries éliminatoires. Il avait notamment fourni un but et une passe dans chacun des deux premiers matches disputés à Gatineau. Dans le premier match, il avait récolté une passe sur le but en prolongation de Xavier Bourgault. Dans le second match, il avait fait sentir son impact en marquant le but gagnant pendant un avantage numérique.

«Je n’ai pas encore trop parlé aux partisans. J’ai hâte de voir s’ils me haïssent encore la face! Je ne penserais pas. J’espère que non!»

L’année prochaine, ce sont les Olympiques qui pourront miser sur son expérience de champion. Nadeau espère même pouvoir aller chercher la coupe Memorial qui lui a échappé à Saint-Jean.

«J’ai déjà plusieurs personnes qui me disent que je suis dans une bonne organisation pour gagner la coupe qui me manque. C’est l’objectif.»

Choix de première ronde (5e au total) dans la LHJMQ en 2019, Nadeau a mené les Cataractes avec 35 buts et 78 points en 65 matches de la saison régulière. Il a été un membre du trio le plus dynamique du circuit Courteau même si Mavrik Bourque et Xavier Bourgault ont raté plusieurs matches en raison de blessures. Ils ont toutefois été intraitables lorsqu’ils ont été réunis durant les séries éliminatoires où Nadeau a marqué quatre buts et amassé 16 points en 16 matches.

La nouvelle acquisition des Olympiques a été le meilleur franc-tireur des Cataractes avec quatre buts en quatre matches au tournoi de la coupe Memorial à Saint-Jean, là où les Mauriciens se sont inclinés en prolongation durant la demi-finale contre les Bulldogs de Hamilton.

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Nouveau chapitre

La saison des Cataractes a pris fin il y a une semaine. Lundi soir, Nadeau était déjà devant son nouveau casier dans le vestiaire des Olympiques. L’attaquant du Lac-Etchemin a souligné qu’il avait vécu toute la gamme des émotions depuis sept jours.

«J’étais sur un nuage après notre championnat. Puis, tout s'est arrêté à la coupe Memorial. Je traverse toutes les émotions. Je m’attendais à être échangé. Martin (Mondou) m’avait préparé après la coupe du Président, mais j’en avais déjà entendu parler avant. Je savais que je vivais mes derniers moments avec les Cataractes à la Coupe Memorial. J’en ai profité à fond. J’ai vécu une expérience incroyable. Le noyau des Cataractes va changer l’an prochain, mais c’est quand même dur de partir. Hier, j’étais à ma famille de pension. J’ai passé trois ans avec elle. J’étais attaché. En même temps, je suis tellement excité d’arriver à Gatineau dans une équipe qui a la chance de gagner l’an prochain.»

Robitaille se frotte les mains

Chez les Olympiques, Louis Robitaille affichait un large sourire en confirmant la présence de son nouvel attaquant en puissance.

«J’ai toujours adoré ce joueur. J’étais à Victoriaville quand il a été choisi au cinquième rang. Nous avions le septième choix. La première chose que je lui ai dite en le voyant tantôt, c’était que j’étais content d’enfin l’avoir de notre côté. C’est un gars qui joue de la bonne façon. Quand tu regardes la qualité des joueurs à Shawinigan avec les Mavrik Bourque, Xavier Bourgault et Pierrick Dubé, ça leur prenait un Nadeau pour les compléter. Il joue les minutes difficiles et importantes. Il paye le prix dans l’enclave. Il peut exceller au cercle des mises en jeu. Il peut jouer sur les deux unités spéciales. Il peut jouer aux trois positions.»

Encore plus important pour Robitaille, c’est le rôle que Nadeau a joué dans un club champion.

«Nous rentrons une personne de très grande qualité. Il s’est toujours bien comporté dans les gros matches. Il a du millage. C’était un rouage important de son club à 17 et 18 ans dans un club qui a gagné. Avec le Tchèque Marcel Marcel qui fait 6’4’’ qui va s’ajouter à notre formation, notre attaque vient de grossir beaucoup. »

L’éternel oublié

Pendant le parcours des Cataractes jusqu’à la finale de la coupe du Président, les noms de Bourque et Bourgault étaient sur toutes les lèvres. Nadeau était au coeur de leurs succès, mais recevait beaucoup moins d’attention. Nadeau n’en a pas fait de cas.

«Je m’y suis habitué. Même dans le midget AAA, j’y ai goûté à Lévis quand je jouais avec Joshua Roy! C’est un rôle que j’aime bien. Je n’ai pas de pression d’être le top-gun de l’équipe. Je fais mes affaires pour contribuer aux succès de l’équipe.»

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Commentaires de Martin Mondou

«Ça fait un an que les Olympiques démontrent de l’intérêt pour Olivier. Nous avons été clairs avec toutes les équipes sur notre intention d'échanger Olivier au challenge Gatorade (le printemps dernier), de façon à mieux préparer notre stratégie pour le repêchage», a expliqué Mondou. Nous avions établi le prix à payer et les Olympiques ont satisfait nos demandes. On a obtenu deux choix de première ronde, un autre de deuxième ronde et un défenseur physique de 17 ans qui pourra assurer la relève de Loris Rafanomenzantsoa. On aime notre jeune noyau en place, en réalisant la transaction tout de suite on peut renforcer tout de suite ce jeune noyau plutôt qu’attendre un an. Les Olympiques, quant à eux, reçoivent tout un joueur de hockey, un vrai. Finalement, Olivier s’en va dans une bonne équipe où il sera très bien dirigé. C’est une bonne transaction pour tout le monde.»

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