« Le short-track est une course de moindre durée, c’est très intense. Les coureurs sont à bloc pendant environ 20 minutes. C’est une épreuve qui correspond plus à certains athlètes », a expliqué le coordonnateur aux communications de la Fédération québécoise des sports cyclistes (FQSC), Carl Vaillancourt.

Les enjeux étaient particulièrement grands à Saint-Félicien samedi. Chaque participant, selon leur sexe et leur appartenance à l’une des très nombreuses catégories (U11, U13, U15, U17, Junior, U23, Senior 19-34, Élite, Maitre 35-44, Maitre 45-54 ou Maitre 55+), pouvait être sacré champion québécois de short-track.

Un maillot spécifique a d’ailleurs été remis à chaque gagnant, un habit qu’ils pourront porter lors de leurs prochaines compétitions.

C’est un parcours de 750 mètres qui attendait les différents cyclistes d’un peu partout dans la province. Sa grande difficulté était son grand dénivelé, qui a demandé aux athlètes de faire plusieurs fois des ascensions extrêmement dures sur le plan physique.

La tâche étant déjà difficile pour les participants, il n’aurait pas fallu que Dame Nature leur joue de mauvais tours. Heureusement, à l’exception de vents assez forts, les conditions météo ont été optimales.

« Sur le plan de la logistique de l’événement, tout s’est déroulé parfaitement, Martin Demers, l’organisateur de l’événement au Tobo-Ski, et son équipe ont vraiment fait un travail colossal », a souligné Carl Vaillancourt.

Verrault médaillé

Véritable vedette du vélo de montagne au Saguenay-Lac-Saint-Jean, Victor Verrault (Foresco Holding), originaire de Saint-Félicien, a reçu de la médaille de bronze pour la plus forte catégorie, celle Élite.

Opéré à la mi-mai pour enlever des cellules cancéreuses dans son cou, le Félicinois avait dit ne pas avoir d’attentes pour les Championnats québécois. Pourtant, son courage, son talent et sa force lui ont permis de livrer une très bonne performance, effectuant les 15 tours du parcours en 21:56, juste derrière Anthony Bergeron (21:40) et Félix Belhumeur (21:27).

La région représentée sur les podiums

Matthew Allard (Vélo2max St-Félicien) est désormais le champion québécois de la catégorie U13. Il a su compléter ses 9 tours en 15:11, deux secondes avant Edward Powers (CC Mont Sainte-Anne) et 39 secondes avant Vincent Beaulieu (Mon Vélo, Baie-Comeau).

Mathieu Lamontagne (Vélo2max St-Félicien), de Dolbeau Mistassini, est lui aussi champion, cette fois-ci de la catégorie Senior 19-34. Il a complété ses 13 tours en 20:34, suivi d’un athlète de Larouche, Jason Côté (VO2-Blackburn ; 20:36), et de Alec Bousquet (21:19).

Claude Boily (indépendant), de Jonquière, est le dernier champion régional couronné samedi. Il a complété ses 12 tours en 22:10, suivi de Claude Lajoie (23:22) et de Mario Côté (25:32), d’Alma.

Léa Bouchard (VO2-Blackburn), d’Alma, a terminé en troisième position de la catégorie U23 féminine. Elle a terminé ses 12 tours en 21:45, juste derrière Catryana Marcotte (21:22) et Julianne Sarrazin (21:19).

Les Championnats québécois se poursuivent dimanche au Tobo-Ski de Saint-Félicien pour l’épreuve de cross-country olympique. Plusieurs coureurs en short-track participeront à cet autre genre de course et plusieurs autres, absents samedi, devraient s’ajouter.