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Mais surtout, c’est que le premier passage d’un maire de Québec devant la communauté d’affaires et les élus locaux fait toujours événement.

Celui de Bruno Marchand n’a pas fait exception.

Une salle comble de 275 personnes, le maximum permis par les règles sanitaires.

Les grands acteurs publics de la vie de Québec y étaient. Les PDG du port, de l’aéroport, du Centre des Congrès, la vice-première ministre Geneviève Guilbault, la rectrice de l’Université Laval, les élus de Québec forte et fière, ceux de Québec d’abord, le maire Lehouillier, etc.

Ne manquait que la PDG de la Commission de la capitale nationale, ce qui rappelle combien cette instance n’a plus le rôle significatif qu’elle a déjà eu.

Il y a un moment qu’on avait vu les maires de Québec et Lévis sourire à une même table. L’anecdote incarne bien le message de M. Marchand : travaillons ensemble.

«Rien n’est impossible si on met toutes les divisions de côté.»

Le message est un peu convenu, j’en conviens, mais pas inutile. Les relations ont parfois été difficiles ces dernières années entre la mairie et des villes voisines, l’aéroport, des gens d’affaires, etc.

«C’était très rafraîchissant de voir le désir et la volonté du maire de Québec pour travailler en collaboration», confie un ex-leader de la Chambre.

M. Marchand a beaucoup parlé. Au risque peut-être de diluer son propos principal qui aurait mérité toute l’attention.

Je parle de sa leçon d’économie.

De son plaidoyer sur le caractère indissociable du développement économique et de la lutte aux inégalités sociales.

Il s’appuie ici sur une étude du Fonds monétaire international (FMI) parue en 2015.

Augmenter de 1 % le revenu du quintile le plus pauvre de la population entraîne une croissance du PIB 4,75 fois plus grande que d’augmenter de 1 % les revenus des plus riches.

Dans cette recherche, des économistes du FMI démontaient la théorie libérale traditionnelle voulant que l’enrichissement des plus riches finisse par percoler jusqu’aux moins aisés.

Cette étude et d’autres travaux menés depuis, suggèrent exactement le contraire. C’est payant de réduire les inégalités sociales. Plus que de baisser les impôts des plus riches.

On a reconnu dans ce discours l’expertise de l’ex-DG de Centraide. Mais aussi, l’inquiétude d’un nouveau maire qui sait que des quartiers de Québec s’appauvrissent. Dans St-Rodrigue, à Vanier, à Sainte-Foy, etc.

Le message de M. Marchand est que les employeurs peuvent eux aussi contribuer à réduire les inégalités.

En embauchant par exemple des citoyens moins favorisés. Des personnes handicapées ou limitées qui pourront souvent répondre à des besoins des entreprises et y trouver une valorisation personnelle, tout en contribuant à la vie économique. Il s’agit d’adapter les emplois à leur réalité.

Un des artisans de la première heure de la venue de M.Marchand en politique, François Paquet, dit avoir «reconnu le Bruno que je connais. Une intégration du discours social et économique».

Pour ma part, je ne me souvenais pas l’avoir entendu exposer les choses de façon aussi explicites depuis sa venue en politique.

***

Élève appliqué, le maire Marchand en a eu pour tout et tout le monde devant la Chambre de commerce.

Il a parlé des villes voisines qu’il voit comme des «atouts»; des générations futures à qui il faut penser; de la dette de la Ville qu’il faut continuer à réduire; des infrastructures à entretenir.

Il dit vouloir développer autrement les parcs industriels; innover davantage; soutenir la culture; promouvoir l’achat local; créer des rues commerciales; aider le tourisme; lutter contre la pénurie de main-d’oeuvre; accueillir des immigrants de la bonne façon; bien construire le tramway et les autres moyens de mobilité, etc.

Il veut mieux protéger l’environnement. Rejette l’idée que les gros pollueurs sont ailleurs et qu’on ne peut rien y faire. «Je refuse la fatalité. Je refuse cette fatalité.»

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Intarissable, il a plaidé pour une meilleure diversité, plus d’égalité hommes-femmes, plus de transparence, plus de collaboration. Il a dénoncé les «discours radicaux» et arguments ad hominem (ceux qui ciblent les personnes) qu’il perçoit comme une «menace» pour les projets et le développement.

J’aurais pu continuer un bon moment encore cette énumération.

Le danger quand tout devient une priorité, c’est qu’il n’y en ait plus du tout ou que les actions n’arrivent pas à suivre.

Beaucoup de belles paroles, on attend maintenant les résultats, analyse un ex-membre du CA de la Chambre, qui dit être resté sur son appétit.

Rien sur les chaînes d’approvisionnement et le nouveau contexte mondial, note-t-il. Pas de vision innovante, différente et orientée vers l’avenir d’une ville moderne.

D’autres ont été plus convaincus.

***

À sa première sortie devant la Chambre de commerce en décembre 2008, le maire Régis Labeaume avait, lui aussi, fait événement. Il avait même invité les trois anciens maires de Québec. Il faut se replacer dans l’époque. C’était la fin de l’année glorieuse du 400e et la ville venait de retrouver sa fierté.

Ça s’était senti dans un discours du maire plein de superlatifs.

Québec allait devenir la «championne canadienne des villes qui performent et attirent les meilleurs». Une ville «d’entrepreneurship», un carrefour de la relève culturelle et d’innovation technologique.

On allait créer un «nouveau buzz» qui ferait de Saint-Roch le «quartier le plus fou au pays».

M. Labeaume venait de décrire son plan économique des 15 années à venir. Il avait reçu une ovation.

On peut aujourd’hui mesurer le chemin parcouru et celui qui restait à faire.

Le public de M. Marchand ne s’est pas levé, mais l’accueil fut enthousiaste.

Le sablier vient d’être retourné sur un plan «nouveau» pour les années qui viennent. Un nouveau «contrat social» et économique. Le défi est lancé.

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