C'est ce qui s'est produit vendredi après-midi, à l'occasion du Festival de la chanson de Tadoussac. Malgré les risques de pluie et l'absence d'abri pour les spectateurs sur le site voisin du poste de traite, une jeune femme dont la notoriété est inexistante au Québec, Mary Beth Carty, s'est taillé un joli succès.

Elle qui participe au spectacle collectif «Le Trésor d'Édouard Hovington», étrenné jeudi soir, avait la chance de chanter en solo pour une seule et unique fois. Or, dès son apparition sur la petite scène, toutes les places assises étaient occupées et il y avait des gens debout. Le défi, pour l'artiste originaire de la Nouvelle-Écosse, consistait maintenant à retenir leur attention.

Elle a commencé avec un air du Cap-Breton interprété en tapant du pied et en manipulant des percussions de bois nichées dans chacune de ses mains. C'était enlevé, bien fait, mais le splendide accordéon posé sur son ventre était demeuré muet. Dès qu'il s'est fait entendre, sur une chanson en français tirée de son premier album, sorti en février, la bonne impression s'est muée en complète adhésion.

Les sons tirés de l'instrument, légers, un peu traînants, étaient en harmonie avec l'atmosphère du lieu. On sentait l'appel du passé, des traditions incarnées par le poste de traite tout proche, en même temps que l'appel du large suggéré par le fleuve qui défile juste en face.

«Je n'ai pas l'habitude de jouer devant autant de monde. D'habitude, j'accompagne des violoneux», a confié Mary Beth Carty avec une belle candeur. «Maintenant, je vais faire une gigue et si ça vous tente de danser, il y a plein d'espace dans ma loge», a-t-elle poursuivi avec humour, en dirigeant son regard vers un minuscule chapiteau.

Une gigue a suivi, puis une surprise, sa version de l'immortelle de Bob Dylan, «Love Is A Four Letter Word». Le débit rapide, les pulsions saccadées de l'accordéon, avaient quelque chose de moderne, comme du hip-hop, mais avec un sourire dans la voix.

Elle a refait le coup avec une autre adaptation bien troussée, cette fois sur le «Dance Me To The End Of Love» de Leonard Cohen. Il y avait une touche d'esprit russe dans les arrangements, qui suggéraient également un sentiment d'urgence que ne laisse pas deviner la version originale.

Au-delà de ces performances, cependant, c'est la personnalité de Mary Beth Carty qui a rayonné. Quand il s'est mis à pleuvoir, entre autres, et que très peu de gens ont quitté, son étonnement faisait plaisir à voir. «Vous êtes braves. Vous êtes de vrais festivaliers», a-t-elle lancé, manifestement émue.

À vrai dire, même ses compositions ont emporté l'adhésion du public, certaines jouant dans les talles du trad, alors que d'autres, comme «Anthony», trahissent le goût de la musicienne pour le klezmer. C'est donc avec joie que l'invitée du festival a offert une pièce instrumentale en rappel, précédée d'une chanson enlevée, centrée sur le désir d'une femme de voir son flacon rempli de rhum.

«Merci à vous tous. J'ai hâte de le dire à ma mère», venait de mentionner Mary Beth Carty qui, bien sûr, faisait allusion à l'accueil qu'on lui a réservé. Il restera plus cher à son coeur que tous les flacons de rhum de la Terre.